| 花と鳥 ４ 先生のお葬式で見かけた人…… 参列者は皆同じような黒い喪服に黒いネクタイを締めて、うつむいて泣いているのに、彼だけ違う種類の人間だった。 光るように白い薔薇を手にしていた。 金髪は長く、葬儀の場には場違いなほどに渦巻いて輝やいている。 長身の身にまとう黒いスーツはとても高価な物なのだろう。 深い漆黒だった。 あれほどの美貌をしているのなら、女性達の顔を覆っている黒いベール、彼こそがあれをこの場で被り、顔を少しは隠しているべきなんじゃないか…… 瞬はぼんやりと部屋の隅にいる完璧な美貌の男を見ていたが、挨拶をしに来た参列者に気がつき、差し出された手を握り返した。 先生の友人のでこの人もバレエの教師だ。 「ダイダロスは本当に残念だった、こんな突然のことで……でも君のコンクール入賞は素晴らしかった、おめでとう」 「なにもかも先生のおかげでした……」 「彼も教え子の入賞を喜んでいるよ」 また別の人が来た。 「あなたが帰国したら、こんなことになっていて……驚いたでしょう」 「はい……先生ほどの人が……本当に酷い」 そうだ、本当に突然すぎて酷すぎる。 ずっと目標にしていたスイスのバレエコンクールで優勝することができたのに。 コンクールから帰国した空港ロビーで荷物のカートを押していた。 長旅にもコンクールの緊張にも疲れてはいたが、力を出し切った高揚感で、足取りも心もフワフワする。 バレエ教室の先輩のジュネがいる。 わざわざ空港まで迎えに来てくれたのか？ 見慣れたジュネの姿を見るとほっとしたが、ジュネは瞬がグランプリを取ったというのに、青白い深刻な顔をしていた。 どうしたんだろう。 「ジュネさん、僕をわざわざ迎えに来てくれたんですか？ありがとうございます…………あの……そんな顔して、なにかあったんですか？」 「瞬、優勝おめでとう……凄いよね、さすが瞬だよ……あのね、先生が、ダイダロス先生が亡くなったの」 「え……」 そんなことがあるはずがないのに。 カートを持つ手から力が抜けて震える。 信じられない。 「そんな……どうして？……先生が？元気だったじゃないですか……」 きつい口調で詰問したつもりはないのに、ジュネは泣き出してしまった。 気丈なジュネさんが…… 瞬はカートから手を離すと、ジュネの肩を抱きしめた。 これは夢なのか？ 教室に行けば先生が出迎えてくれるとしか思えなかった。 まだ、この状況が信じられなくて、もう先生がいないということがよくわからなくて、この葬儀の会場で、沢山の喪服の参列者を見ても呆然としている。 なぜ僕はこんな着慣れない黒いスーツを着て黒いネクタイに首を締められて、ここにいるのだろう。 先生は棺の中に横たわって、もう動かない。 先生は強盗に襲われて亡くなった。 深夜、バレエスタジオからの帰り道に銃で撃たれた。 犯人は捕まっていない。 この辺りは物騒なのに、なぜそんな深夜に先生はひとりで歩いていた？ 参列者はその死を納得できず、許容できなくて青ざめ、重苦しく沈んでいるのに、異様に美しい彼だけが、どこまでも静かで落ち着いていた。 感情も態度も乾いている。 少し時間が経って気がついてみると、その人は葬儀の会場から消えていた。 彼が持っていた白い薔薇は棺に捧げられることもなく、隅のテーブルに置き去りにされていた。 先生の力量だけでもっていた小さなバレエ教室は閉じられた。 生徒たちは他の教室に移っていった。 瞬はコンクールで獲得したスカラシップで留学をした。 ダイダロスの葬儀で見かけた美しい男のことは、新しいスクールでバレエに打ち込むうちに忘れてしまった。 バレエ「薔薇の精」の少年役のオーディションが行われることが発表されると応募者が殺到したが、瞬はどうしてもこの役がやりたかった。 薔薇の精の役はアフロディーテに決定している。 スウェーデンの有名な若手ダンサーだが、その写真を見て驚いた。 先生の葬儀で見た異様に美しい人だ。 先生とどういう関係があったのか知りたい。 オーディションの倍率は凄まじかったが、瞬は普段はそこまで出さない本気を出して、少年役を勝ち取った。 「顔がものを言ったんだよ、あそこまで女の子みたいに綺麗だと、ほかの奴に勝ち目はない」 「審査員と寝たんじゃないか？」 「これから寝るんだろ」 オーディションが終わった更衣室で、負け惜しみの陰口が聞こえてくる。 みんなそれなりに自信があったのだろう。 嫌な言葉が耳に入っても瞬の顔はずっと冷静なままだった。 「うわ……見ろよ、あの体」 着替え中の体を遠慮なく注視される。 瞬は素早くズボンを履いた。 髪に指を入れて乱暴に整える。 帰り道で襲われないように気をつけないと。 ろくでもない奴はどこにでもいる。 |